水球比赛是在两队之间进行，每队7人。在比赛过程中，队员门不得触池壁或池底，要一直游动或踩水。比赛分为四节，每节实际比赛时间7分钟，每节比赛之间休息2分钟。然而，由于比赛中经常出现违例或犯规，比赛常常中断。通常一场比赛要持续65到70分钟。

    奥运会男子比赛中，入选队分成两个小组，每组6个队进行循环赛。每组积分靠前的四个队进行四分之一决赛。四分之一决赛的胜者进入争夺奖牌的循环决赛。女子比赛则进行单循环预赛，积分靠前的四个队进入半决赛，其余两个队加赛决定第五名和第六名名次。